Важнейшей частью всех энергосистем являются проводники, осуществляющие передачу электрического тока. Ими буквально пронизаны все здания, сооружения и механизмы. Каждый из них имеет определенное целевое назначение, поэтому, на все случаи существуют самые 
различные виды проводов, кабелей и шнуров, начиная от самых толстых кабелей и заканчивая тончайшими проводниками, применяемыми в электронике.
Выбор кабельно-проводниковой продукции
Ввиду огромного разнообразия кабельно-проводниковой продукции, необходимо совершенно точно знать какие провода применяются в каждом конкретном случае. Чтобы лучше ориентироваться, необходимо очень хорошо ориентироваться в терминологии. И начать следует с понятия жила, поскольку именно она является основой всех проводов и кабелей.
Виды кабелей и проводников
Жила
Представляет собой металлическую проволоку, которая используется в качестве сердечника во всех проводниках. Она может быть в виде целого монолита, состоящего из одной проволоки, или состоять из разного количества тонких проволок, скрученных в жгут. В этом случае, жила называется многопроволочной. Сечение жилы может иметь плоскую или секторную форму. Нельзя путать понятия многожильного кабеля и многопроволочной жилы, поскольку это абсолютно разные определения.
Провод
Состоит, как правило, из одной или нескольких жил, по которым передается электрический ток. Жилы проводов могут быть свиты в одно целое или же иметь каждая свою оболочку. Все провода разделяются на изолированные и неизолированные. Изоляция жил проводов может дополнительно покрываться еще одной оболочкой, обеспечивающей защиту от различных агрессивных воздействий. Хорошо защищенные провода очень легко перепутать с кабелем.
Кабель
Тоже может иметь в своем составе одну или несколько жил, заключенных в изоляцию и сверху покрытых пластмассовой, резиновой или металлической оболочкой. Дополнительно к изоляции, внутреннее пространство кабеля заполняется различными наполнителями, служащими дополнительной защитой от внешних воздействий. Отдельные виды кабелей могут иметь защиту в виде металлической ленты, свитой в спираль. Такие кабели относятся к категории бронированных.
Шнур
Почти ничем не отличается от обычного провода. В его состав входят 
многопроволочные гибкие жилы, обычно, две или более. Каждая имеет свою изоляцию, а сверху все они покрыты общей мягкой резиновой или пластиковой оболочкой.
Шнуры являются неотъемлемой частью всей бытовой техники, поскольку они более гибкие и мягкие, по сравнению с обычными проводами или кабелями. Те электроприборы, где предусмотрено заземление, используют шнуры с тремя жилами.