Среди многочисленных средств коммутации, применяемых в электротехнике, особое место занимает предохранитель тока. Его основной функцией является защита электрических цепей путем отключения. Во время данного процесса производится 
разрушение токоведущей части предохранителя при действии тока, который превышает установленное значение.
Свойства предохранителей
В большинстве предохранителей плавкая вставка расплавляется, отключая, таким образом, электрическую сеть. Нагревание вставки происходит током той цепи, которую защищает предохранитель. Для того, чтобы восстановить защитные функции, необходимо произвести замену перегоревшей вставки или всего предохранителя целиком.
Электрические сети и предохранители появились, практически, одновременно и с тех пор неразрывно связаны между собой. Они очень простые в устройстве и обслуживании. При небольших размерах обладают высокой отключающей способностью. Применяются для токов низкого и высокого напряжения. В связи с их широким использованием, появилось большое количество самых разных конструкций. Однако, у всех имеются общие элементы в виде корпуса или несущей детали, устройство с контактами для присоединения, плавкая вставка и приспособление для гашения дуги.
Характеристики предохранителей
У каждого предохранителя существует два режима работы. Чаще всего, они функционируют в нормальных условиях, когда температура нагревания вставки имеет постоянную величину. При этом, вся выделенная теплота растворяется в окружающей среде. Прочие детали устройства также нагреваются до этой температуры. Каждый предохранитель тока имеет определенное допустимое температурное значение. Ток, при котором плавкая вставка может работать длительное считается номинальным. Второй режим работы происходит во время защиты при коротком замыкании. В это время происходит сильный нагрев плавкой вставки, которая расплавляется и обеспечивает отключение.
Как правило, в одном и том же предохранителе, можно использовать плавкие вставки с различными номинальными токами. Максимальное значение тока вставки, является, одновременно, номинальным током всего электропредохранителя.
Если электрический ток превышает установленный ток плавления, то в этом случае происходит срабатывание предохранителя через строго установленное время для каждой конструкции. При возрастании электротока, ускоряется и перегорание плавкой вставки. Скорость перегорания значительно превышает скорость возрастания тока. Чтобы вставка имела определенную характеристику, ей придается специальная форма или используются наиболее подходящие виды металлов.