Существует два основных вида электрического тока постоянный и переменный. Прежде чем подробно разбирать эти термины следует вспомнить, что понятие электрического тока заключается в упорядоченном движении частиц, имеющих электрические заряды. Если электроны 
постоянно осуществляют движение в одном направлении, то ток носит название постоянного. Но, когда электроны в один момент времени двигаются в одном направлении, а в другой момент осуществляется движение в другом направлении, то это является упорядоченным движением заряженных частиц, двигающихся без остановки. этот ток называют переменным. Существенным различием между ними считают то, что у постоянного значения + и — постоянно находятся на одном определенном месте.
Что такое постоянное напряжение
В качестве примера постоянного напряжения служит обычная батарейка. На корпусе любой батарейки есть обозначения + и -. Это говорит о том, что при постоянном токе эти значения имеют постоянное местоположение. У переменного наоборот, значения + и — изменяются через определенные короткие промежутки времени. Поэтому обозначение постоянного тока применяется в виде одной прямой линии, а обозначение переменного в виде одной волнистой линии.
Отличие постоянного тока от переменного
Большинство устройств, использующих постоянный ток, не позволяют при подключении источника питания путать контакты, поскольку в таком случае прибор может просто выйти из строя. При переменном этого не произойдет. Если вставить вилку в розетку любой стороной, то прибор все равно будет работать. Кроме того, существует такое понятие, как частота переменного тока. Она показывает, сколько раз в течение секунду меняются местами минус с плюсом. Например, частота в 50 герц означает, изменение полярности напряжения за секунду 50 раз.
На представленных графиках видно изменение напряжения в различные временные моменты. На графике слева, для примера показано напряжение на контактах лампочки карманного фонарика. На отрезке времени с 0 до точки а напряжение вообще отсутствует, так как фонарик выключен. В точке времени а возникает напряжение U1, которое не меняется в промежутке времени а — б, когда фонарик включен. При выключении фонарика в момент времени б напряжение снова становится равным нулю.
На графике переменного напряжения можно наглядно увидеть, что напряжение в различных точках, то поднимается до максимума, то становится равным нулю, то падает до минимума. Это движение происходит равномерно, через одинаковые промежутки времени и повторяется до тех пор, пока не отключат свет.