Всем известно, что простейший электромагнит постоянного тока представляет собой соленоид с металлическим сердечником, по катушке которого пропущен электрический ток. Электромагнит переменного тока имеет существенные отличия, как в принципе действия, так и по другим параметрам. Питание обмотки данного типа магнитов производится переменным током. Поскольку он является переменным, то направление и величина магнитного потока, также периодически изменяются. При этом, сила притяжения действует в одном направлении и изменяется только ее величина. Поэтому, происходит пульсация силы притяжения от нулевого до наивысшего значения, частота которой в два раза выше частоты питающего напряжения.
Применение электромагнитов
Для того, чтобы лучше понять разницу между двумя видами электромагнитов, следует рассматривать их в сравнении. Таким образом, можно наиболее точно определить 
целесообразность их применения в той или иной сфере.
При одинаковых сечениях полюсов, среднее значение силы при постоянном токе, в два раза больше, чем сила при переменном. Это касается всех конструкций, с различным количеством фаз. Иначе говоря, сталь, используемая в магните постоянного, дает эффект, в два раза больший, чем при питании от переменного. Поэтому, при одинаковых параметрах хода якоря и силы тяги, электромагнит переменного тока имеет значительно больший вес, поскольку имеет место повышенный расход содержащихся в нем материалов. Здесь же следует учитывать и реактивную мощность, напрямую связанную со значением физической работы, которую должен выполнить электромагнит.
Особенности электромагнитов переменного тока
Быстродействие электромагнитов переменного напряжения существенно превышает аналоги постоянного. Это связано с тем, что постоянное значение времени магнита, совпадает со значением единичного полного периода тока. При этом, электродвижущая сила самоиндукции, которая возникает во время движения якоря, гораздо меньше, чем прилагаемое напряжение. Соответственно, при выполнении одной и той же работы, электромагнит потребляет меньшее количество электроэнергии.
Очень часто возникает необходимость принятия мер по предотвращению излишних потерь из-за вихревых токов. В связи с этим, при переменном, магнитопроводы изготавливаются в разрезном или шихтованном варианте. При этом, ухудшается процесс заполнения магнитопровода сталью, и все это вызывает отдельные технологические и конструктивные недостатки. Кроме того, при вихревых токах, увеличивается нагрев самого магнита.
Области применения таких электромагнитов самые различные. Самое главное условие наличие переменного тока необходимой мощности и частоты. При соблюдении этих условий, электромагниты успешно используются в стационарных условиях промышленных предприятий.